Los amantes del R&B lo conocen como el guitarrista cantante y autor de éxitos como “Give Me The Night” y “Turn Your Love Around”, mientras que el mundo del jazz continúa atesorando sus álbumes clásicos instrumentales de los sesenta y principios de los setenta. Y todo esto, sin mencionar que su disco de ventas millonarias Breezin’ (1976), prácticamente definió los formatos de radio de jazz contemporáneo.
Y es precisamente la imprevisibilidad y eclecticismo de este guitarrista y cantante lo que hace imposible saber lo que hará en un futuro. En su último disco para GRP, Absolute Benson, el artista ocho veces ganador del Grammy, nos sorprende de nuevo enfatizando la vertiente instrumental de su música. Si su álbum anterior -Standing Together (1998)- estaba repleto de R&B y de pop, tan solo tres de los nueve temas de Absolute Benson nos ofrecen su faceta vocalista: la interpretación del tema de Ray Charles “Come Back Baby”, el remake del clásico de Donny Hathaway “The Ghetto” y la composición de sabor latino “El Barrio”. El resto del álbum es instrumental y, en esta ocasión, la interpretación a la guitarra de Benson ocupa el primer plano.
A pesar de que Benson aún toca hard bop, “Absolute Benson” no es un disco de bop. Fusionando jazz con R&B y pop, “Absolute Benson” es un álbum más accesible que recuerda a los de la primera mitad de los setenta, ilustrando tema a tema su virtuosismo, sin sacrificar su compromiso con el ritmo y la melodía.
Para este disco, Benson se ha rodeado de una combinación de artistas veteranos y “jóvenes leones”. Mientras el bajista Christian McBride representa la nueva generación del jazz, el pianista y teclista Joe Sample (fundador de The Crusaders y actualmente en GRP) junto con el batería Steve Gadd son veteranos del jazz con impresionantes carreras a sus espaldas. Entre los músicos de este disco también destacan Luis Conte a la percusión, Cindy Blackman a la batería y Rick Peterson al órgano y el teclado.
Cuando se piensa en las improvisaciones de jazz a la guitarra en los sesenta, el nombre de Benson es ineludible, junto a Montgomery, Kenny Burell y Grant Green. Pero Benson nunca fue un purista y su amor por el R&B, el rock y el pop se hicieron cada vez más evidentes, especialmente a raíz de su asociación con Creed Taylor.
Irreplaceable, su último disco para GRP/Verve. Se trata de una joya de gran consistencia lograda sin esfuerzo aparente por quien ha dominado el mundo del smooth jazz durante las últimas décadas. Irreplaceable marca, a la vez, un punto de inflexión que le acerca a lo más sexy de la música soul.
A lo largo de su carrera, George Benson ha abordado todos los estilos, demostrando con ello que la creatividad y el éxito comercial no están reñidos. Absolute Benson lo confirma rotundamente.
Playfork: Videos de George Benson
Página oficial: http://www.georgebenson.com/
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